Taroudant — L'ancienne capitale saadienne — remparts de pisé, souks non touristiques, cœur du Souss authentique

Taroudant : capitale avant Marrakech

Le surnom "petite Marrakech" est à la fois flatteur et inexact. Flatteur parce qu'il place Taroudant dans la lignée des grandes villes impériales. Inexact parce qu'il inverse la chronologie : c'est Taroudant qui fut capitale en premier.

Quand Mohammed ech-Cheikh, fondateur de la dynastie saadienne, prend le contrôle du Souss dans les années 1520, il fait de Taroudant sa base de pouvoir. Depuis cette ville ceinte de remparts de pisé ocre, il unifie progressivement le Maroc, chasse les Portugais de plusieurs ports atlantiques (prise d'Agadir en 1541), et construit les fondations d'un empire qui durera un siècle. Ce n'est que sous ses successeurs que Marrakech devient la capitale saadienne définitive.

Ce que cette histoire signifie concrètement : les remparts, les mosquées, le plan de la médina et l'infrastructure de Taroudant datent d'une époque où la ville était le centre du monde marocain — pas une ville secondaire. Cela explique la qualité et l'échelle des fortifications, et la dignité tranquille de la médina.

Les remparts : comprendre ce qu'on voit

La technique du pisé

Les remparts de Taroudant sont un cours d'architecture vernaculaire en eux-mêmes. Le pisé (toub en arabe, adoub en tachelhit) est de la terre argileuse locale tassée entre des coffrages en bois — les banches — par couches successives de 15 à 20 cm. Chaque couche est compactée avant d'en ajouter une nouvelle. Une fois sec, le pisé développe une résistance considérable, une excellente inertie thermique (frais en été, chaud la nuit en hiver), et une longévité exceptionnelle dans les conditions semi-arides du Souss.

La couleur ocre-rouge caractéristique vient de la terre de la plaine du Souss, naturellement riche en oxyde de fer. Selon l'angle de la lumière — particulièrement au coucher du soleil — les remparts passent du rose pâle au rouge brique profond en quelques minutes.

Les 7 km de remparts encerclent la médina avec 130 tours de flanquement et 5 portes historiques. La hauteur moyenne est de 8 m, l'épaisseur de 2 m à la base. Les tours permettaient aux défenseurs de tirer latéralement sur les assaillants — disposition militaire islamique classique. La conservation exceptionnelle s'explique par le climat semi-aride (peu de pluie = peu d'érosion), des crépissages réguliers (argile et chaux), et l'absence d'urbanisation anarchique qui a détruit les remparts d'autres médinas.

Les cinq portes historiques

Chaque porte (bab) correspond à un axe de la médina. Bab El Kasbah au nord ouvre sur les quartiers résidentiels anciens. Bab Targhount au sud est la porte de la palmeraie — sortir par là, c'est entrer immédiatement dans les vergers. Bab Zorgan à l'est, Bab Oulad Bounouna à l'ouest. Bab El Khemis (la porte du jeudi) a pris son nom du marché hebdomadaire qui se tient à ses pieds chaque jeudi.

Le tour des remparts

Le tour complet à pied prend 1h30–2h en longeant le pied extérieur des murailles. En calèche, comptez 1h, négociation autour de 100–150 MAD pour le tour complet. Les calèches stationnent sur la place Assarag et devant les principaux hôtels. Le meilleur point photographique : la section nord-ouest, vers 17h30–18h en automne/hiver, face à l'enfilade de tours qui captent la lumière dorée.

Les souks : la vie sans artifice

Souk Arabe — le marché du quotidien

Le Souk Arabe (place Assarag et ruelles adjacentes) est le cœur économique de la médina — un marché qui fonctionne pour les habitants, pas pour les touristes. Les vendeurs ne vous interpellent pas en français, les prix sont en darija et en tachelhit, les marchandises sont utilitaires.

Les épiciers-adressiers de la place Assarag proposent des épices en vrac directement issues du Souss et de l'Anti-Atlas : cumin de la plaine plus aromatique que l'importé, ras el hanout soussien (plus de gingembre et de curcuma que celui de Fès, moins de rose et de cannelle), poivre noir de Kénitra, safran de Taliouine vendu à la dose. La rue des forgerons (Haddadine) est une section sonore — les marteaux sur le métal, les soufflets des forges. On y fabrique encore des outils agricoles et des serrures traditionnelles.

Souk Berbère — l'artisanat direct du producteur

Le Souk Berbère (vers Bab Targhount, aussi appelé Souk des Tapis) est plus calme. Les vendeurs sont souvent les producteurs eux-mêmes — tisserands venus de villages de l'Atlas occidental, potiers d'Aït Seddrat, apiculteurs de l'Anti-Atlas.

Les tapis chleuhs de la région ont des caractéristiques géométriques distinctes : losanges imbriqués, bandes alternées, symboles tribaux stylisés qui varient selon la confédération d'origine du tisserand. La laine est souvent naturelle (blanc ivoire, brun, noir) avec des colorants pour les rouges et bleus. La qualité est supérieure à Marrakech (directement du producteur, pas d'intermédiaire) et les prix 30 à 40% inférieurs.

Les bijoux en argent du Souss — bracelets tubulaires ider, colliers à pendeloques tizerzai, boucles d'oreilles afellal — ont des formes spécifiques à la région qui diffèrent des bijoux du Rif ou du Moyen Atlas. L'argent utilisé est généralement à 925 millièmes — vérifier le poinçon.

Le marché du jeudi à Bab El Khemis

Chaque jeudi de 7h à 14h, hors les murs. C'est le marché rural — paysans et éleveurs des environs, producteurs de l'Anti-Atlas qui descendent avec leurs productions. Le bétail (moutons, chèvres, ânes) dans la section animaux à l'extérieur de la porte. Légumes, fruits, herbes fraîches, beurre, fromage frais, huile d'olive sur les tables intérieures. Les oranges de Taroudant en saison (novembre–mars) — dix fois moins chères qu'en épicerie touristique. Les herboristes qui vendent plantes médicinales séchées (absinthe chiba, centaurée, romarin azir, genévrier) en connaissant leurs usages précis.

La palmeraie et les séguias

La palmeraie de Taroudant s'étend au sud et à l'est de la médina sur plusieurs kilomètres. C'est une palmeraie agricole productive structurée par un réseau de séguias (canaux d'irrigation en terre) qui captent l'eau de l'oued Souss par des prises gravitaires et la distribuent selon un système de tours d'eau (nûba) millénaire. Chaque propriétaire de parcelle dispose d'un droit d'eau en heures par semaine, défini par des contrats fonciers anciens et hérités.

Sous les palmiers-dattiers Phoenix dactylifera, l'agriculture procède en étages caractéristiques : les dattiers en hauteur, sous eux des figuiers et grenadiers, au sol les maraîchages. Les orangeraies bordent la palmeraie — Taroudant est dans l'aire de production des oranges Navel du Souss, une des meilleures variétés du Maroc.

Exploration pratique : sortir par Bab Targhount au sud, longer les remparts vers l'est, entrer dans la palmeraie par les pistes en terre, suivre les séguias vers les vergers intérieurs, revenir vers Bab El Khemis. En vélo (location 60–80 MAD/jour) : 2h. À pied : 3h30 avec arrêts. Meilleure période : tôt le matin ou fin d'après-midi.

L'arganeraie du Souss : le contexte écologique

Taroudant est au cœur de la Réserve de biosphère de l'Arganeraie (UNESCO 1998). Les collines à l'ouest (en direction d'Agadir) sont couvertes d'arganiers Argania spinosa — ces arbres épineux noueux aux feuilles coriaces qui ne poussent nulle part ailleurs dans le monde. Les coopératives féminines d'argan de la région de Taroudant sont parmi les premières à avoir été structurées dans les années 1990–2000. Plusieurs sont accessibles sur la route N10 vers Agadir et proposent des visites de démonstration (cassage des noyaux, pressage à froid) avec boutique de vente directe d'huile alimentaire IGP.

Histoire : la capitale avant la capitale

Les Saadiens et le Souss

L'histoire de Taroudant est inséparable de la dynastie saadienne — la première grande dynastie chérifienne qui unifia le Maroc au 16e siècle.

Mohammed ech-Cheikh (r. 1510–1557) choisit Taroudant pour base pour une raison géographique précise : la plaine du Souss, arrosée par l'oued Souss et ses affluents, est une des régions agricoles les plus productives du Maroc. La ville est aussi un carrefour des routes caravanières reliant l'Atlantique, le Sahara et Marrakech. C'est depuis Taroudant qu'il lance ses offensives contre les Portugais (prise d'Agadir en 1541) et unifie les dynasties rivales.

La ville atteint son apogée architecturale entre 1520 et 1549 — les remparts actuels, la grande mosquée, les fondouks (caravansérails) et le réseau de séguias datent de cette période. Quand les Saadiens transfèrent leur capitale à Marrakech, Taroudant conserve son infrastructure urbaine intacte — d'où la remarquable préservation de son tissu historique.

La révolte de 1687 et la résistance de 1912

En 1687, la ville se soulève contre le sultan alaouite Moulay Ismaïl. En 1912, lors de l'établissement du protectorat, des tribus du Souss organisent une résistance armée. Le chef El Hiba (fils de Ma el-Aïnin) s'empare brièvement de Marrakech en août 1912 avant d'être défait par les troupes françaises — Taroudant reste un symbole de la résistance soussienne.

Gastronomie : la table du Souss profond

Le tagine mrouzia est la préparation festive de référence : agneau (épaule ou gigot) confit lentement avec pruneaux, amandes entières grillées, raisins secs, miel, cannelle, gingembre et ras el hanout. Temps de cuisson minimum 2h30. Préparé traditionnellement pour l'Aïd el-Kebir car il se conserve plusieurs jours grâce à la teneur en sucre et épices.

Le tafarnout (galette berbère de semoule cuite au four collectif) est le pain de la maison. Mangé avec de l'amlou (amandes grillées réduites en pâte avec huile d'argan torréfiée et miel local — la version de Taroudant est souvent plus chargée en miel, parfois additionnée d'une pincée de cannelle), il constitue le petit-déjeuner chleuh par excellence.

Le thé aux herbes de Taroudant intègre selon la saison de l'absinthe (chiba — digestive et légèrement sédative), de la sauge (salmiya), de la verveine odorante (lwiza) ou du romarin (azir). Dans les maisons traditionnelles, le thé du soir est souvent à l'absinthe.

Les amandes de la région (récoltées en août) entrent dans de nombreuses préparations : fraîches en saison (dans leur peau verte), grillées au sel, chebakia (pâtisseries frites au miel, amandes, sésame), et ghriba (biscuits sablés aux amandes et fleur d'oranger).

Excursions depuis Taroudant

Le col du Tizi n'Test (2 093 m)

Le Tizi n'Test est l'une des routes de montagne les plus spectaculaires du Maroc. La N10 monte vers le nord-est, traverse des contreforts couverts d'arganiers et de thuyas, s'élève dans des lacets jusqu'au col à 2 093 m. Vue simultanée au nord sur les vallées vers Marrakech et au sud sur la plaine du Souss. La descente traverse des villages berbères perchés sur des éperons rocheux et la mosquée almohade du 12e siècle d'Ijoukak (encore utilisée). Taroudant–Marrakech via Tizi n'Test : 4h30.

Taliouine et le safran (90 km)

Taliouine (90 km est par la N10) est la capitale mondiale du safran IGP. En octobre-novembre, l'excursion coïncide avec la Fête du Safran et la cueillette à l'aube. Hors saison, les coopératives Souktana et Taliouine proposent des visites et ventes directes toute l'année.

Tafraoute et les roches peintes (170 km)

Tafraoute est le cœur du pays Ammeln dans l'Anti-Atlas profond. Les roches peintes de Jean Vérame (artiste belge qui, en 1984, a peint des dizaines de rochers gigantesques en bleu, rouge et violet) sont à 3 km du village. Floraison des amandiers en terrasses en février — spectaculaire. Gravures rupestres néolithiques à Oued Tizgui.

Infos pratiques

Comment se rendre à Taroudant

Depuis Agadir (80 km, 1h15) : bus CTM/Supratours (40–60 MAD), grand taxi collectif (30 MAD/pers), voiture via N10. Depuis Marrakech (240 km) : bus CTM direct (80–100 MAD), 3h30 via A7+N10 ou 4h30 via Tizi n'Test. Depuis Ouarzazate (260 km, 4h) : via col de Tizi n'Taghatine et Taliouine.

Se loger

Riads intra-muros (400–800 MAD/nuit) : option recommandée — patio, terrasse, petit-déjeuner marocain inclus. Qualité/prix bien supérieur aux équivalents marrakchis. Hôtels avec piscine (600–1 200 MAD/nuit) : utile en été (40°C+). Maisons d'hôtes (300–600 MAD/nuit) : chambres chez l'habitant, accueil familial.

Budget indicatif

• Transport Agadir–Taroudant : 30–40 MAD grand taxi collectif
• Tour remparts en calèche : 100–150 MAD (négocier)
• Location vélo : 60–80 MAD/jour
• Repas restaurant médina : 60–120 MAD/pers
• Amlou coopérative ou souk : 50–80 MAD/250g
• Tapis berbère entrée de gamme : 300–600 MAD

Meilleure période

Octobre–novembre : 22–30°C, coïncidence avec la récolte du safran à Taliouine, souks animés. Février–mars : floraison des amandiers dans l'Anti-Atlas, 18–28°C. Décembre–janvier : saison des oranges, 15–25°C, nuits fraîches. Éviter juillet–août : 38–45°C, la médina est étouffante.